“투자유치가 아니라 ‘사기’입니다”

중앙그룹 계열사 연쇐 부도 사태로 채권이 휴지 조각이 될 위기에 놓였다. 증권사들이 개인 채권자들을 두고 “개인 채권자 대부분 강남 부자라 타격이 없을 겁니다”라는 여론을 조성한다는 소문이 돌았다. 이는 채권자 피해가 크지 않으니, 발행사와 증권사가 질 책임도 크지 않다라는 여론을 조성하려는 악성 루머다.

중앙그룹 계열사들은 부도 위험에 처했지만, 2026년 2월 930억원에 달하는 채권을 발행했다. 전문가들은 “애초에 팔면 안 됐을 위험한 채권”이라고 말한다. 정보가 부족하고 투자에 익숙하지 않은 개인들에게 위험을 떠넘긴 것이다. 반대로 부도 위험성은 적극적으로 숨겼다.

부도 사태를 취재하며 개인 채권자들을 만나보니, 내 집 마련을 꿈꾸며 10년 동안 월급을 쪼개 모아 마련한 1억원을 투자한 교사, 불치병에 걸린 남편 치료비에 보태려고 채권에 투자한 아내, 노후자금 8억원을 날린 일가족 등이 있었다. 대부분은 채권 등 투자에 익숙하지 않은 이들이었다. 이들은 원금은 잃지 않을 것이라는 믿음과 함께 투자자문사와 증권사의 설명과 권유, 그리고 제이티비시의 신용등급을 보고 채권을 샀다. 제이티비시와 중앙일보라는 대형 언론사의 이름을 믿었기 때문이다.

이 사태를 ‘불운한 투자 실패’라고 부르는 것은 현실을 왜곡하는 일이다. 발행사인 중앙그룹 계열사들과 증권사, 투자자문사들이 각자의 자리에서 신뢰를 이용하고, 위험을 알거나 알 수 있었으면서도, 그 위험을 가장 취약한 개인에게 떠넘긴 사건이다. 개인 채권자들로부터 챙긴 돈은 안 갚을 수도 있게 됐다. 증권사와 투자자문사들은 수수료를 챙겼다.