충청이 그리는 미래… 대한민국의 새로운 성장지도

정부출연연구기관과 정부세종청사, 충남 천안 삼성디스플레이, 충북 청주 SK하이닉스 등으로 상징되는 충청의 성장동력 위로 대한민국의 미래가 펼쳐진다. 대전일보 창간 76주년을 일주일 앞둔 지난 4일 대전 유성구 한국과학기술원(KAIST) 휴머노이드 로봇연구센터에서 박해원 KAIST 기계공학과 교수팀이 개발한 'KAIST 휴머노이드 v0.7' 로봇과 본보 신입기자 4명이 대전일보 지면을 펼쳐 들고 노트북과 취재수첩을 살펴보고 있다. 76년간 충청의 역사를 기록해 온 대전일보는 이제 새로운 세대와 함께 지역의 미래를 써 내려간다.  김영태 기자

디자인(design)은 단순히 외형을 꾸미는 차원이 아니다. 부족한 점과 잠재된 가능성을 살피고 더 나은 방향을 설계하는 과정이다. 궁극적으로는 사람들의 삶을 더 편리하고 나은 방향으로 바꾸는 데 목적이 있다.

이러한 관점에서 충청권은 새로운 미래를 디자인하는 전환점에 서 있다. 국가 주요 기관의 이전과 첨단산업 육성, 광역교통망 확충 등 지역의 지도를 바꿀 굵직한 사업들이 추진되면서다. 수도권에 집중된 국가 기능을 분산하고 성장 기반을 강화할 기회인 동시에, 충청권의 미래를 어떻게 설계할 것인지 고민해야 할 시점이다.

국토대전환의 중심에는 국가균형발전을 실현하기 위해 태동한 세종이 있다. 대통령 세종집무실과 국회 세종의사당 건립, 중앙행정기관 추가 이전을 통한 행정수도 완성은 끝이 아닌 시작이다. 행정 기능을 넘어 산업과 일자리, 정주 여건을 두루 갖춘 자족도시로 발전시키는 것이 디자인 과정에서 고려해야 할 핵심 과제다.

지역의 100년 먹거리를 책임질 산업지도도 다시 그려지고 있다. 392조 원 규모의 충청권 메가 프로젝트로 반도체·디스플레이·이차전지·바이오 등 미래 첨단산업 육성이 추진되는 가운데, 대전·세종·충남·충북은 각자의 강점을 살리면서도 이를 하나의 성장 전략으로 엮어낼 디자이너의 역할을 맡게 됐다.

대전은 대덕연구개발특구의 연구 역량을 바탕으로 과학도시를 넘어 미래산업 수도로의 도약을 추진하고 있다. 반도체와 방위산업 등 첨단산업 기반을 확충하고 연구성과가 기업 성장과 일자리 창출로 이어지는 산업 생태계 구축에 초점을 맞췄다.

세종의 경우 행정수도 완성은 물론, 산업 기반 확충이 주요 과제다. 삼성전기 세종사업장의 인공지능(AI) 서버용 고성능 패키지 기판 생산라인 확충을 필두로 첨단산업 경쟁력을 높이고, 행정과 산업·주거·문화 기능이 조화를 이루는 도시로 발전시키겠다는 구상이다.

충남은 '대한민국 인공지능(AI) 수도'를 목표로 산업 전반의 AI 대전환을 추진하고 있다. 반도체·디스플레이 등 첨단산업부터 철강·석유화학 등 전통 제조업까지 AI 기술을 접목하고, 행정과 의료·돌봄 분야로도 활용 범위를 넓힐 계획이다.

충북은 바이오와 반도체, 이차전지를 중심으로 미래산업 경쟁력 강화에 나섰다. 오송 바이오산업의 연구개발·생산 기반을 고도화하고 청주 반도체 클러스터 조성, 오창 이차전지 산업의 차세대 기술 확보 등을 통해 첨단산업 거점으로서 입지를 강화한다는 전략이다.

충청권의 미래를 디자인하는 일은 청사진을 그리는 데서 끝나지 않는다. 국토의 지리적 중심을 넘어 국가균형발전의 중심으로 나아가기 위해서는 지역 간 경계를 허물고 공동의 성장 기반을 마련해야 한다.

좋은 디자인의 가치는 사용자의 삶에서 드러난다. 충청권 미래지도의 완성도 역시 이곳에서 살아가는 사람들의 일상에 얼마나 긍정적인 변화를 가져오느냐에 달려 있다.

각 지역의 강점이 하나로 연결되고 그 성과가 시민들의 삶에 스며들 때 충청권이 함께 그리는 미래는 새로운 현실이 될 것이다.