최태원 “메모리 수요공급 격차 더 벌어져…빠른 증설이 생명줄”

최태원 대한상공회의소 회장은 인공지능 확산으로 메모리 반도체 수요가 폭증하면서 기업은 물론 각국 정부까지 확보 경쟁에 뛰어든 상황이라고 진단했다. 그는 AI 분야만 보더라도 내년 수요가 올해보다 최소 60~100% 증가할 것으로 예상된다며 전체 반도체 수요도 최소 50~60% 늘어날 것으로 보이지만 내년 공급 증가는 거의 없는 수준이라고 말했다.

내년에는 수요와 공급의 격차가 올해보다 훨씬 더 벌어질 수밖에 없다고 최태원 회장은 밝혔다. 그는 엄청난 로비와 압력을 받고 있다고 덧붙였다. 기업뿐 아니라 각국 정부도 국가 안보가 걸린 문제로 인식하고 있으며 메모리 반도체를 확보해 자국 기업에 공급해야 생산이 가능한 상황이라고 설명했다.

최태원 회장은 지금은 기업 간 경쟁이지만 앞으로는 각국 정부도 다른 나라 정부로부터 압력을 받기 시작할 가능성이 크다고 전망했다. 최근 하워드 러트닉 미국 상무장관이 한국 반도체 기업들에 대미 투자를 요구한 데 대해서는 계속 같은 이야기를 해왔기 때문에 전혀 새롭지 않다고 말했다.

최태원 회장은 반도체 생산능력 확대가 시급하다고 강조했다. 그는 최대한 빠른 속도로 생산능력을 늘려야 하며 규모도 크게 해야 한다. 지을 수 있는 모든 곳에 공장을 세우려는 것이 지금의 상황이라고 말했다. 호남은 물론 미국 등 전 세계를 대상으로 어디가 가장 빠르고 크게 생산시설을 구축할 수 있는지 우선순위를 정해 투자하는 것이 한국 반도체 산업의 생명줄이 되었다고 덧붙였다.

생산 확대가 반도체 슈퍼사이클을 조기에 끝낼 수 있다는 우려에 대해서는 지금의 가격은 비정상적으로 높은 수준이라며 공급을 늘려 가격을 안정시키는 것이 시장과 산업을 함께 키우는 길이라고 반박했다. 최태원 회장은 메모리 반도체에 이어 병목 현상이 나타날 분야로 에너지와 전력설비, 전선과 소재, 건설 등을 꼽았다.

AI 산업이 확대되면 전선과 전선 소재까지 부족해질 수 있고 해저케이블도 모자란 상황이라고 최태원 회장은 말했다. 데이터센터 건설에 필요한 시설과 자재 확보도 쉽지 않다. AI 산업의 성장에 대해서는 지금은 인프라 구축에 투자만 이뤄지는 단계지만 생태계가 형성되면 자생적으로 성장할 것이라고 설명했다.

1000조원 규모 AI 데이터센터 구축 프로젝트에 대해서는 고객사 확보와 장기 계약, 부지와 전력 등 핵심 요건이 갖춰진 상태라며 추진에 자신감을 나타냈다. 최태원 회장은 AI 시대는 막대한 전력을 필요로 하는 전기화 사회의 출발점이라고 강조했다. 재생에너지뿐 아니라 원전을 포함한 모든 기저발전원을 함께 검토해야 한다.