찬물만 마셔도 시린 이…충치인 줄 알고 치과 갔더니 ‘뜻밖의 진단’

40대 직장인 A씨는 요즘 찬물만 마셔도 이가 시리다. 충치인 줄 알고 치과를 찾았지만 뜻밖의 진단이 나왔다. 바로 치경부마모증. 평소 칫솔질을 세게 했기 때문일 거라는 게 의사의 설명이다.

치경부마모증은 이와 잇몸이 만나는 부위(치경부)가 닳아 움푹 패이는 증상이다. 원인은 대부분 잘못된 습관이다. 칫솔질을 너무 세게 하거나 질기고 단단한 음식을 즐겨 먹는 사람에게서 흔히 나타난다. 자면서 이를 갈거나 꽉 무는 버릇이 있어도 이 부위가 쉽게 상한다.

서울에서 치과를 운영하는 의사 B씨는 “많은 사람이 칫솔질할 때 습관처럼 특정 부위만 문지른다”며 “부위별로 골고루 닦지 않고 무심코 칫솔질하면 특정 치아에 치경부마모증이 생긴다”고 지적했다.

치경부마모증은 초기에는 증상을 느끼기 어렵다. 처음엔 이의 겉면인 법랑질이 깨지고 이 법랑질이 닳으면 안쪽의 상아질이 드러나는데, 상아질은 신경과 가까워 자극에 예민하다. 치경부마모증이 생겼을 때 찬물이나 찬 음식을 먹으면 이가 시린 이유다. 사과처럼 신맛이 도는 과일, 초콜릿처럼 단 음식을 먹어도 비슷한 통증이 나타난다.

증상이 나타났다 사라지기를 반복하는 탓에 참을 만하다며 대수롭지 않게 넘기는 사람이 많다. 하지만 그냥 두면 패인 자리에 음식물이 끼어 충치로 이어질 수 있고, 심해지면 이가 부러져 결국 뽑아야 할 수도 있다.

닳은 부분은 대개 레진이라는 재료로 메울 수 있다. 레진은 치아와 비슷한 색으로 맞출 수 있어 티가 잘 나지 않지만, 마모가 심해 신경까지 드러났다면 신경치료까지 받아야 할 수 있다.

한번 생기면 재발하기 쉬운 만큼 평소 관리가 중요하다. 단단한 음식을 자주 먹거나 이를 갈고 악무는 습관은 고쳐야 한다. 칫솔질도 방법을 바꿔야 한다. 좌우 방향으로 세게 문지르기보다 이 사이 홈에 낀 찌꺼기를 살살 빼낸다는 느낌으로 닦는 게 좋다. 윗니는 위에서 아래로, 아랫니는 아래에서 위로 쓸어내리듯 닦고, 앞니 안쪽은 칫솔모를 세워 닦아야 한다.

칫솔로 모든 걸 다 닦아내겠다고 힘을 주면 오히려 이가 상한다. 가볍게 닦은 뒤 치실이나 치간칫솔로 나머지를 제거하는 편이 치아 건강을 위해서는 훨씬 안전하다.