'재정 빨대' 발언 사과한 추미애… "소방관 폄훼 의도 전혀 없었다"

국감서 "소방, 골치 아픈 재정 빨대" 발언

논란 나흘만 순직 소방관 빈소 찾아 사과

국민의힘 秋 사과에 "끝까지 오만" 맹공

추미애 경기지사가 17일 경기 부천시 순천향대 병원 장례식장에 마련된 부천 도장공장 화재 사망 소방관의 빈소에 들어서고 있다. 뉴시스

추미애 경기지사가 17일 경기 부천시 공장 화재를 진압하다가 순직한 소방공무원의 빈소를 찾아 최근 논란이 된 '소방 재정 빨대' 발언에 대해 공식 사과했다. 더불어민주당이 사태 수습에 나선 가운데 국민의힘은 추 지사의 사과가 "끝까지 오만했다"며 공세 수위를 높였다.

추 지사는 이날 경기 부천시 순천향대 부천병원 장례식장에 마련된 고(故) 김진석 소방위의 빈소를 조문한 후 취재진의 관련 질문에 "이 자리를 빌려서 의도와 다르게 전달됐다면 깊은 유감의 말씀을 드린다"며 "정말 마음을 다해서 사과드린다"고 밝혔다. 이어 "처우 개선을 용이하게 하려면 그에 걸맞은 재정도 이양돼야 하는데 따라주지 않아 더 잘해주고자 하는 간절한 마음으로 그런 표현이 나왔던 것이고 폄훼 의도는 전혀 없었다"고 해명했다.

추 지사는 "마지막까지 인명을 구하기 위해 화재 현장에 가신 소방관님께 애도를 표한다"며 "소방 안전에 대해 무조건적인 헌신만 요구할 것이 아니라 평소에 안전에 많은 투자를 하고 행정적인 집중을 해야 한다는 생각이 든다"고 했다.

추 지사는 지난 13일 국회 행정안전위원회의 국정감사에서 소방 인건비와 사업비 등을 언급하며 "소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다"고 말해 논란을 빚었다. 소방노조 등을 중심으로 소방관에 대한 명예 훼손이라는 반발이 나온 데 이어 추 지사의 관할 지역에서 소방관이 순직하는 사건이 일어나면서 비판 여론이 거세졌다.

추 지사는 전날 부천 화재 현장을 찾았으나 해당 발언에 대해서는 별다른 언급을 하지 않았다. 추 지사는 이에 "그 자리에서 (말씀을)드릴 분위기가 아니었기 때문에 적절하지 않다고 판단했다"며 "사과를 안 하겠다는 취지가 아니었다"고 설명했다.

추미애 경기지사가 17일 경기 부천시 순천향대학교 병원 장례식장에서 부천 도장공장 화재 사망 소방관의 조문을 마친 뒤 기자회견을 갖고 취재진 질문에 답하고 있다. 뉴스1

추 지사의 사과는 여권에서도 민심 수습을 위해 책임 있는 태도가 필요하다는 목소리가 커지던 상황에서 나왔다. 김민석 민주당 대표는 이날 언론 공지를 통해 "당 소속 도지사의 발언으로 상처받은 소방관과 국민 여러분에게 당을 대신해 깊은 사과의 말씀을 드린다"며 "당사자에게도 깊은 자성 어린 사과를 요청했다"고 밝혔다. 같은당 정성호 의원도 "해명이 아니라 상처받은 분들에게 진심 어린 사과를 먼저 하는 것이 도리"라고 전했다.

국민의힘은 추 지사의 사과 이후로도 공세를 이어갔다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 논평에서 "추 지사의 사과는 끝까지 오만했다"며 "사과를 바라니까 해준다는 것인가. 국민이 요구하지 않았다면 끝내 사과하지 않았겠다는 것인가"라고 말했다. 그러면서 "더욱 기가 막힌 것은 사과 직후 쏟아낸 장황한 자기변명"이라며 "순직 소방관의 빈소는 추 지사의 억울함을 풀어주는 민원실이 아니다"고 비판했다.

고 김 소방위는 전날 경기 부천시의 한 공장에서 발생한 화재를 진압하다가 심정지 상태로 병원으로 옮겨졌으나 이튿날 새벽 끝내 숨졌다. 이번 화재로 김 소방위를 포함해 8명의 사상자가 발생했다. 경기도는 김 소방위의 장례식을 이날부터 경기도청장으로 치르기로 했다. 장례위원장은 추 지사가 맡는다.