[인터뷰] 조경태 "바른말 하면 징계하는 국민의힘, 해체가 답"

조경태 국민의힘 의원은 7일 "국민적 신뢰를 얻지 못하고 바른말 하는 사람을 계속 징계하는 정당이라면 해체가 답"이라고 말했다. 그는 국민의힘 중앙당 윤리위원회로부터 징계 대상자로 지목됐다.

조 의원은 시사저널과의 통화에서 "국민의 눈높이에 맞지 않는 정당이라면 남아 있을 이유가 없다. 용기 있는 의원들을 징계하려는 정당은 국민에게 신뢰를 받을 수 없다"며 이같이 말했다. 그는 당 윤리위가 현역 의원들에 대한 징계에 나선 것을 강하게 비판했다.

조 의원은 "파쇼 재판도 아니고 자기들 마음대로 하는 것"이라며 "지난번에는 배현진 의원도 징계하려고 했지만 결국 성사되지 않았다. 그 자체가 얼마나 나쁜 행위인가"라고 반문했다. 그는 잘못된 징계를 추진했던 지도부가 책임지는 모습을 보여야 한다고 지적했다.

조 의원은 장동혁 국민의힘 대표를 윤리위에 제소하기로 한 배경도 설명했다. 그는 "내 나름대로 많은 고뇌 끝에 내린 결단"이라며 "당이 이렇게 가면 안 된다는 생각이 컸다"고 말했다. 조 의원은 보수 재건을 바라는 당원들의 목소리가 있다고 강조했다.

조 의원은 "오늘도 포항에 있는 한 당원으로부터 '장동혁 체제로는 다음 총선을 이길 수 없다'는 전화를 받았다"며 "보수 재건을 바라는 절박한 당원들의 목소리가 있다. 그 목소리가 사그라지지 않도록 최다선 의원으로서 총대를 멘 것"이라고 했다. 그는 원래는 초·재선 의원들이 이런 역할을 해줘야 한다고 말했다.

조 의원은 당 윤리위가 현역 의원들에 대한 징계를 검토하는 데 대한 장 대표의 책임론도 제기했다. 그는 "당 대표는 당원과 의원들을 결합시키고 화합시키는 역할을 해야 한다"며 "그 역할을 하지 못한다면 대표 자격이 없다고 본다. 지금의 모습은 스스로 대표 자격이 없다는 것을 보여주는 것 아닌가"라고 강조했다.