소주 8병이 자랑? '무법지대' 연예인 유튜브 술방 괜찮나 [질문의 기술]

술 한잔을 곁들인 대화가 콘텐츠가 되는 시대다. 유튜브 술방은 연예인의 인간적인 모습을 보여주는 인기 포맷으로 자리 잡았다. 문제는 그 과정에서 술이 친근하고 자연스러운 문화로 소비된다는 점이다. 청소년이 오래 머무는 플랫폼에서 연예인의 음주 장면은 끊임없이 재생되지만, 이를 관리하는 제도는 좀처럼 앞으로 나아가지 못하고 있다.

유튜브에서 음주 관련 키워드를 검색했을 때 조회수 상위 100위권 콘텐츠 중 유명 연예인이 등장한 비율은 2021년 10.0%에서 2024년 42.0%로 뛰었다. 불과 3년 만에 네 배 넘게 증가했다. 술방의 중심이 일반 크리에이터에서 대중적 영향력이 큰 연예인으로 빠르게 옮겨갔다는 의미다. 최근에는 단순히 술을 좋아하는 출연자들이 이야기하는 콘텐츠를 넘어, 신작을 앞둔 배우와 가수들이 반드시 거쳐 가는 홍보 무대로 자리 잡았다.

특히 화면 속 술이 단순한 음료가 아니라 관계를 넓히고 분위기를 띄우는 장치로 소비되는 건 큰 문제다. 가령 한 유명 배우가 "소주 8병에 위스키 1병까지 마신다"고 자신의 주량을 털어놓는 식이다. 전문가들은 이같은 술방이 청소년의 음주 경계심을 허무는 요인으로 작용할 수 있다고 지적한다. 청소년기는 주변 사람이나 미디어 속 인물을 모방하는 경향이 강한 시기다. 특히 자신이 좋아하고 동경하는 연예인의 행동은 일반적인 정보보다 더 강하게 받아들일 수 있다.

현재 음주 관련 유튜브 콘텐츠를 규율하는 기준은 ▲보건복지부 '미디어 음주장면 가이드라인', ▲국민건강증진법상 '주류광고 규제' 등 두개다. 하지만 어느 쪽도 제 기능을 못하고 있다. 먼저, 광고가 아닌 일반 '음주 콘텐츠'에 적용되는 복지부 '미디어 음주장면 가이드라인'은 법적 제재가 없는 권고사항에 불과하다. 한국건강증진개발원이 2023~2025년 송출된 음주 관련 유튜브 콘텐츠 중 조회수 상위 100건을 모니터링한 결과, 총 300건 중 299건에서 위반 장면이 적발됐다.

청소년 음주 실태는 악화일로를 걷고 있다. 질병관리청에 따르면, 청소년이 처음 술을 접하는 평균 연령은 13세까지 낮아졌다. 음주 경험이 있는 청소년의 위험음주율도 45.7%에 달했다. 위험음주율은 최근 30일 동안 1회 평균 음주량이 중등도 이상인 분율을 뜻한다. 전문가들은 유튜브 술방의 영향력이 커진 만큼 현행 제도의 실효성을 높이는 보완이 필요하다고 입을 모은다. 동시에 처벌 중심 대응에만 머물지 않고, 뉴미디어 환경에 맞는 예방과 교육 체계를 함께 마련해야 한다고 지적한다.